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Nel V arrondissement di Parigi, in Rue des Fossés-Saint-Bernard, sorge l’Institut du Monde Arabe: un prezioso edificio realizzato nel 1987 da Jean Nouvel (in collaborazione con Architecture Studio), e concepito come luogo di scambio tra le due realtà sociali più rappresentative della capitale francese. La sintesi tra cultura medio orientale e cultura occidentale prende vita nel cortile pensile interno, che riprende il tema del giardino della casa araba, nella torre spiraliforme della biblioteca, che riecheggia gli slanciati minareti, ma, soprattutto, nel fronte sud, ispirato ai disegni dell’Alhambra di Granada e alle mashrabiye, le aperture schermate da una grata in legno, tipiche dell’architettura islamica, caratterizzate da una fitta trama in grado di filtrare la luce, controllare il passaggio dell’aria e riparare dagli sguardi esterni. A partire da questi suggestivi e raffinati riferimenti simbolici, Nouvel reinterpreta arabeschi e motivi mozarabici tradizionali in chiave squisitamente tecnologica e, così, 240 dispositivi, quadrati e poligonali, si trasformano in diaframmi fotografici intelligenti, in grado di aprirsi e chiudersi in funzione della luce, regolandone dolcemente il flusso. Annegato in pannelli di vetro e governato da cellule fotoelettriche, l’ordito geometrico muta l’aspetto della facciata e rivela all’interno del complesso «la sequenza dei passaggi tra i diversi volumi e